Am Beginn der Fastenzeit steht immer ein Einkehrtag: der normale Alltag soll kurz unterbrochen werden. Ein Tag des Schweigens, der Stille, des Gebetes und der Betrachtung soll uns auf die Österliche Bußzeit einstimmen, aber auch befähigen, in der Seelsorge viel geben zu können. Die geistlichen Vorträge hielt uns diesmal Mag. Martin Leiter, der Rektor des interdiözesanen Priesterseminars Leopoldinum. Mit den eindringlichen Worten des alttestamentlichen Buches Deuteronomium "Wähle das Leben!" (Deut 30,19) lädt er uns ein, immer mehr zu verlangen, den HERRN zu lieben, auf seine Stimme zu hören, sich an ihm festzuhalten - ja an Gott zu "kleben". Trotz Semesterferien und Heilig-Land-Reise der Hochschule sind zahlreiche Mitbrüder zu den Vorträgen gekommen.

Ein  Ritterstern (botanisch: Hippeastrum, aus der Familie der Amaryllisgewächse), rechtzeitig aufgeblüht zum Valentinstag, der heuer mit dem Aschermittwoch "konkurriert". Der Valentinstag wird kommerziell genutzt und in den Medien mit seichtem Gerede überfrachtet. Uns Gläubigen könnte er aber eine Einladung sein zum Hauptgebot der Liebe: "Du sollst den Herrn deinen Gott lieben aus ganzem Herzen, deiner ganzen Seele, mit allen deinen Kräften und mit deinem ganzen Gemüte, und deinen Nächsten wie dich selbst! (Luk 10, 27).

Aschermittwoch - Beginn der Österlichen Bußzeit! Asche und Buße sind nicht Selbstzweck, sie sollen den 40-tägigen Weg der Fastenzeit begleiten, ein Weg, der uns auf das Osterzeit hinführt. Der Herr Abt hat beim Konventamt die Asche gesegnet uns uns allen damit ein Kreuz auf die Stirne gezeichnet: "Bedenke, Mensch, du bist aus Staub und zum Staub kehrst du zurück!". Die Benediktsregel empfiehlt auch jedem Mönch einen Band der Bibel zur geistlichen Lesung während der Fastenzeit und besondere Gebete und Verzicht beim Essen und Trinken; aber alles soll in der Freude des Heiligen Geistes geschehen (nicht mit zusammengebissenen Zähnen), denn "mit geistlicher Sehnsucht und Freude erwarten wir das Heilige Osterfest" (Regula Benedicti 49, 7).

Wir hatten die Ehre und Freude, am 10. Februar eine Gruppe von Bischöfen als unsere Gäste begrüßen zu dürfen; Bischöfe, die der Focolare-Bewegung nahe stehen: Wilhelm Krautwaschl (Diözesanbischof von Graz-Seckau), Heinrich Timmerevers (Diözesanbischof von Dresden-Meißen), Christoph Hegge (Weihbischof von Münster), Paul Iby (em. Diözesanbischof von Eisenstadt), Joachim Reinelt (em. Diözesanbischof von Dresden-Meißen), Pierre Bürcher (em. Diözesanbischof von Reykjavík), Raimund Schreier OPraem (Abt von Stift Wilten) und Eberhardt Renz (em. Landesbischof der Evangelischen Landeskirche in Württemberg). Nach einer Kaffeejause und einem Bericht des Herrn Abtes über die Aufgaben des Stiftes besuchte man die Hochschule und die Studienbibliothek, was die Gäste sehr beeindruckte. Nach einer kurzen Stiftsführung beteten sie mit uns die Vesper und nahmen das Abendessen mit uns im Refektorium ein. In der Rekreation ergab sich dann ein brüderliches Gespräch zwischen den Bischöfen und dem Konvent. Bemerkenswert der Gästebucheintrag: "Habt ihr den Frieden des Auferstandenen, habt ihr Berufungen!" Foto: Vizerektor P. Alkuin führt die Gäste durch die Räume der Hochschule.

Pater Walter Ludwig ist Prior und Pfarrer in unserem Priorat Neukloster, das 2019 einer der Standorte der niederösterreichischen Landesausstellung sein wird. Im Vorfeld ist er im Stadtfernsehsender WNTV zu einem Gespräch eingeladen worden. Eigentlich hätte es um die Landesausstellung und die Vorbereitungen des Neuklosters dafür gehen sollen. Das Gespräch mit Moderator Manuel Ortega drehte sich dann aber um Fragen des Glaubens, nach Gott, des Lebenssinns und der Kirche. Am Ende wird Pater Walter sogar um den Segen gebeten. Das Gespräch zeigt, wie große die Sehnsucht nach Sinn und Orientierung ist und wie gut ein authentisches Zeugnis angenommen wird. Hier kann man das Gespräch ansehen. Foto: Pater Walter war bei Manuel Ortega zu Gast.

Unser Pater Johannes Paul ist seit 2013 Seelsorger für Österreichs olympischens und paralympisches Team. Nach seinen Einsätzen in Sotchi und Rio de Janeiro ist er jetzt in Pyeong Chang in Südkorea im Einsatz. Als Priester ist er vor Ort, feiert die Heilige Messe, betet mit und für die Menschen, steht für Gespräche aller Art zur Verfügung und fiebert bei den Wettkämpfen mit. Hier ein Beitrag dazu im Kurier, einer vom Sonntag und hier einer von der Kathpress. Wir wünschen unserem Mitbruder und allen Athleten bei den olympischen Spielen Gottes Segen. Foto: Pater Johannes Paul mit Österreichs Skispringern Manuel Fettner, Gregor Schlierenzauer und Michael Hayböck.

Heute haben sich die Mitbrüder mit Feierlicher Profess zum monatlichen "Kapitel" versammelt: Ursprünglich war diese Versammlung täglich nach der Prim: man las ein Kapitel (daher der Name) aus der Benediktsregel, der Abt hielt einen Sermo, man besprach die tägliche Arbeit, gedachte der Heiligen und der Verstorbenen des Tages. Wir haben in Heiligenkreuz eine gute Lösung gefunden, diese Elemente der monastischen Liturgie in den Tagesablauf einzureihen: das Nekrologium (die Namen der Verstorbenen) lesen wir nach der Non, das Martyrologium (die Tagesheiligen) als Tischlesung beim Abendessen, das tägliche Kapitel aus der Benediktsregel zu Beginn der Komplet. Und meist einmal im Monat halten wir eine Versammlung aller Mitbrüder mit Feierlicher Profess ab, wo wir über personelle, finanzielle oder organisatorische Themen beraten und uns austauschen. Das Treffen findet in der Klausur statt, im klösterlichen Aufenthaltsraum. Im gotischen Kapitelsaal im Kreuzgang, der dazu eigentlich vorgesehen ist, ist es jetzt im Winter zu kalt, und im Sommer finden dort auch Führungen für die Besucher statt. Alle wichtigen Entscheidungen werden gemeinsam demokratisch entschieden: der Abt oder ein verantwortlicher Pater erklären den Fall und dann wird geheim abgestimmt: wer für den Antrag ist, legt eine weiße Kugel in einen Kasten, wer dagegen ist, eine schwarze. Dann werden die Kugeln ausgezählt und die Entscheidung ist getroffen, und wird dann von allen getragen. Im Bild der Zugang zum Raum, wo das Kapitel stattfindet.

Giovanni Giuliani (* 1664 in Venedig; † 1744 in Heiligenkreuz), der über Heiligenkreuz hinaus bekannte barocke Bildhauer, hinterließ uns viele seiner Werke. Der Korpus eines Kreuzes ist kürzlich im Kunsthandel aufgetaucht;  jemand hat ihn gekauft und dem Stift geschenkt. Der Körper ohne Arme erinnert uns an das oft zitierte Wort: Christus hat keine Hände - nur unsere Hände, um seine Arbeit heute zu tun. Christus hat keine Füße ‐ nur unsere Füße, um Menschen auf seinen Weg zu führen.  Christus hat keine Lippen ‐ nur unsere Lippen, um Menschen von ihm zu erzählen.  Christus hat keine Hilfe ‐ nur unsere Hilfe, um Menschen auf seine Seite zu bringen. Eine Einladung, treue Arbeiter im Weinberg des Herrn zu sein! Es gilt für uns Mönche, wie für alle Getauften.

Mit der noch kleinen zisterziensischen "Community of St.Bernhard" in Sri Lanka sind wir eng verbunden. Die drei Priester der Gemeinschaft Pater Silvester, Pater Bernhard und Pater Benedikt haben ihr Studium an der Hochschule Heiligenkreuz absolviert und der Bau des Klosters wird vom Stift Heiligenkreuz weitgehend finanziert. Wir beten viel für diese Initiative ein Zisterzienserkloster in Sri Lanka zu errichten. Derzeit ist unser Pater Karl im Rahmen einer Missio-Projektreise in Sri Lanka und hat die Brüder besucht. Er berichtet voll Freude: "Tolle Interessenten und drei Kandidaten hat die Gemeinschaft. Der Klosterbau geht zügig voran. Ich bin begeistert!" Foto: Pater Karl mit den Mitbrüdern von Sri Lanka und einigen Interessenten für das Klosterleben vor dem Kloster-Rohbau.

Anneliese Deschauer wurde in der Thüringer Staatskanzlei Erfurt von Ministerpräsident Bodo Ramelow das Bundesverdienstkreuz verliehen. Das freut uns sehr, denn Anneliese Deschauer ist mit ihrem Mann Werner seit vielen Jahren vor allem über das Kloster Stiepel eng mit uns verbunden. Viele Projekte haben die beiden unterstützt und wurden deshalb auch als Familiare unseres Ordens aufgenommen. Abt Maximilian, Pater Andreas und Frater Alberich nahmen an der Feier teil. Wir freuen uns sehr und gratulieren von Herzen zu dieser hohen Auszeichnung. Foto: Freude nach der Verleihung des Bundesverdienstkreuzes an Anneliese Deschauer.